說到曾經盛極一時的石橋機車退出市場
必須先談到原本負責提供石橋機車引擎
後來被日本汽車併購,石橋正二郎擁有的王子汽車
1949年石橋正二郎,為了多賣輪胎
除了開始製造自行車外,也同意收購
王子汽車前身的[東京電力汽車公司]
1950年韓戰爆發後,製造電池的主要材料-鉛的成本暴漲
電動汽車頓時失去價格競爭力
於是該公司轉型改製造汽油引擎汽車
同時委託富士精密工業開發汽油汽車引擎
引擎是一間汽車製造廠最關鍵靈魂零件
石橋正二郎於是買下富士精密工業
1954年,兩家合併成王子汽車
石橋買下富士精密工業,擁有自製引擎技術能力後
於1952年進軍機車界
一開始石橋是製造50cc以下的安裝小引擎
在自行車上的動力腳踏兩用車motorized bicycles
第一部石橋機車
是由富士精密工業負責開發的26cc原型引擎
其實當時日本因國民所得低和石油昂貴
所謂'機車'幾乎都是這種便宜又省油的動力腳踏兩用車
能夠便宜,除了排氣量cc數小,技術門檻低外
最主要是二戰一結束後的日本
深知會被整肅的大財閥
將戰爭時儲存,準備日後大漲價倒賣爆賺的物資
大量在黑市出清變現
當作日後東山再起的資本本錢
同時日軍也在戰敗後大量盜賣
理論上要繳交給占領美軍的軍事剩餘物資
像本田就是以收購500部
原日軍報廢通信小引擎
改裝仿製Tohatsu 50cc自行車輔助小引擎起家的
當時全日本生產這種輔助自行車用的小引擎公司
少說也幾十家,可謂日本機車業,百家爭鳴戰國時代
當然不是每家日本機車廠都是如此
像昔日日本有名,以仿造哈雷引擎起家
稱霸日本重機界的目黑機車
(像不像美國哈雷機車)
卻是踏入陌生的350cc以下輕量型機車
一口氣推出1250 cc,175 cc,250 cc , 350 cc
四種排氣量輕型機車
想一舉打垮賽車界宿敵 本田,沒想到不但沒打垮本田
還因新推出輕型機車銷路太差,拖垮財務
導致破產被川崎機車買下
回到石橋機車
1959年是石橋機車盛極而衰的轉略點
因為1959年負責研發生產最關鍵引擎的富士精密
宣布不再繼續研發生產機車引擎
將機車引擎部門設備全數轉賣給石橋自行車
以便專心生產汽車
分家後的石橋機車限於引擎研發能量
重心都放在輕型機車
但石橋冠軍機車榮景只有不到一年
就被本田超級暢銷的"Super Cub"打趴
市占率每況愈下
石橋機車不氣餒,不斷推出一款又一款新產品
銷量卻不見起色
石橋機車曾經有曇花一現最後一博機會
那就是1964年
兩家在日本賽車界夙負盛名老字號機車廠Tohatsu
(Tohatsu機車)
和丸正Lilac
破產,石橋機車趁此良機
重金招聘這兩家優秀的研發技師
石橋機車這個最後一搏時機
以當時分析,的確無懈可擊,而且成功機率很大
原因是美國外銷市場,在前一年,突然被本田機車打開
本田機車自1959年在美國洛杉磯設立分公司後
限於資源有限,原本計畫以五年為一期
由美西往美東,一區駐點完畢再往一區擴展
當時能拿出檯面外銷只有本田
the Dream Benly Honda 50(Super Cub)三款機車
當時美國人普遍開汽車.而且許多人對騎機車騎士有成見
總覺是無所事事,極可能犯罪混混
尤其輕型機車更覺得不安全,敬而遠之
本田機車一開始進軍美國,銷量有多慘可想而知了
直到1963年六月,本田在美國
推出廣告史上最成功案例之一
"You meet the nicest people on a Honda"
並請來當時美國當紅的海灘男孩主唱廣告曲 Little Honda
一推出就衝上美國Billboard排行榜第九名
只用短短剩下半年時間
就將外銷美國機車數量
從前一年寥寥可數,幾千台,一舉突破十萬臺
由於成功來的太快,太突然
原本計畫將美國市場由西往東,慢慢'東征'
後勤根本跟不上
但是美國主流社會已翻轉對日本整體機車形象
本田機車自己產能
根本無法最短時間內,滿足暴增的美國輕型機車需求
山葉,鈴木,川崎,石橋等機車.不趁此時搭順風車
省掉本田之前自掏腰包,帶來的整體日本機車形象溢價
填補美國突然冒出的龐大需求,還待何時
石橋此年,從兩家在日本賽車界夙負盛名老字號機車廠
Tohatsu和丸正Lilac招聘來的優秀研發技師
不負使命日後推出在歐美叫好叫座的
Bridgestone 175 Hurricane Scrambler系列
不過夕陽無限好,只是近黃昏
隨著石橋決定退出生產汽車
以免得最大主顧日本各大汽車廠
石橋汽車部門 王子汽車在1966年被日產併購
失去汽車引擎的持續支援
注定石橋機車日後只能獨立發展小排氣量的輕型機車
無法全方位各型機車都生產的機車公司
除了規模一定屈居在本田,山葉,鈴木,川崎之後
形象也矮人一截外
主要還是未來石橋普利司通第三任社長.當時的總經理柴本重理
因持續承受日本四大機車公司
要求石橋退出機車界,否則集體'轉檯'
改向普利司通最大對手橫濱輪胎壓力
以辭職為要脅.要第二任社長石橋幹一郎退出機車界
石橋幹一郎最後裁示
1966年石橋機車退出日本國內市場
外銷則因有助石橋普利司通整體集團的知名度
而且收取例如對台灣台隆
繼續生產石橋牌機車技術權利金報酬,也是穩定可觀利潤
不過到1970年,連外銷市場也不要了
宣布從此退出機車生產
將全部機車生產線設備賣給台灣台隆石橋機車
也就是現在台灣鈴木機車,請參閱拙作台灣機車史(3):從台灣石橋機車到台鈴suzuki
石橋機車退出海外外銷市場很大原因是
自己評估.海外石橋機車的販售和後勤維修服務據點太少
致命傷是都委外.例如整個英國只有一家經銷商代理
而且這家經銷商
石橋公司為想拉攏最大機車輪胎客戶
是英國本田機車經銷商.簡直是請鬼開藥單
這證明客戶和競爭對手兩種身分不可能同時並存
只能擇一忍痛割愛
至於有人會問,汽車廠,機車廠抗議,石橋就買單
為何石橋自行車不甩日本自行車同業呢
理由很簡單.一方面
石橋自行車在日本國內的產量和市占率是第一外
另一方面
早在1960年代初期,日本舉國都以認定
自行業是遲早會被淘汰,勞力密集,黃昏產業
日本當年特有的終生僱用制
一大影響就是日本年輕畢業生一踏出校園求職
既然一生只待第一份上班的公司
所以夕陽產業朝不到優秀人才.會自然被淘汰
石橋自行車的日本同業實力和影響力自然不大
和另日本驕傲的兩大外銷產業
汽車和機車年年能吸引日本優秀新血輪截然不同.待續
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